– Как тебе в клинике?

– Скучно, дни ничем не отличаются друг от друга, – отозвался Бен, запуская кофеварку; он уже знал, что девушка любит латте. – Проснулся, оделся, пришел к тебе.

– В первый день ты был очень занят, – заметила Беатрис, принимая чашку.

– Значит, его из перечня исключаем, – улыбнулся Орк, принимаясь заваривать чай. – А в остальном – скучно.

Вечером первого дня он обнаружил в гостиной лишь пакетики с «чем-то странным и, возможно, незаконным», – так он обозвал их содержимое, – потребовал у Лейки доставить в клинику настоящий чай, и уже на следующий день с удовлетворением увидел на столике баночки с тремя сортами черного. Жизнь наладилась.

– Тебе скучно? – уточнила удивленная девушка.

– Да.

– Почему? – Беатрис устроилась на диване, боком к расположившемуся в кресле Орку, облокотилась на мягкую спинку, подперев голову рукой, и не отрываясь смотрела на мужчину. Это была очень выигрышная, очень «женская» поза: с одной стороны, вполне пристойная, с другой – девушка изящно изогнулась, ненавязчиво демонстрируя достоинства фигуры.

– Почему я не могу заскучать? – пожал плечами Бен, отметив, что ему нравится смотреть на Беатрис, и она это знает.

– Потому что ты здесь прячешься от самой совершенной системы слежения в истории человечества и должен…

– Радоваться? Благодарить вас с Фрэнком? Бояться, что в один прекрасный момент ваша маскировка даст сбой и меня найдут? – Он пожал плечами, показывая, что все перечисленное не способно пробудить в нем интерес, и закончил: – Мне скучно.

– Нужно было увезти тебя из Нью-Йорка.

– У тебя есть другая клиника?

– Придумала бы что-нибудь.

– На самом деле я подумываю остаться в городе, – спокойно сообщил Орк.

– Серьезно?

– Почему нет?

– Но… – Чувствовалось, что Бен сумел ошарашить девушку. – Тебя же ищут.

– Среди людей легче прятаться.

Эта простая мысль ей в голову не приходила.

– Э-э… пожалуй.

– Но я еще ничего не решил, – закончил Орк и сделал маленький глоток обжигающе горячего чая.

– Что же тебя смущает?

– Вдруг я все-таки свихнусь и начну убивать?

– Ах… – Беатрис вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. – Но ведь пока ты себя контролируешь?

– Полностью, – подтвердил Бен. – Но как долго я буду сохранять здравомыслие? – И сделал еще один глоток, который обеспечил ему многозначительную паузу. – Я благодарен тебе и Фрэнку за выдержку, за то, что вы обращаетесь со мной, как с нормальным человеком, но мы все понимаем, что я взорвался и теперь в любой момент могу начать убивать. Я – бомба с часовым механизмом.

– Мы с Фрэнком предполагаем, что у тебя иммунитет или частичный иммунитет к suMpa, – произнесла Беатрис, глядя Бену в глаза. – Он просил пока не говорить, боится спугнуть удачу, но другого объяснения твоей нормальности у нас нет.

Орк не был идиотом и, размышляя над причиной своего удивительного миролюбия, осторожно предполагал наличие иммунитета. И крепко обрадовался, услышав предварительное подтверждение из уст девушки.

Однако тон Беатрис ему не понравился.

– Не слышу в твоем голосе уверенности.

– Есть проблема, – вздохнула Беатрис.

– Вы не знаете, как определить, есть у меня иммунитет или нет?

– Мы до сих пор не выделили вирус.

– Что это значит? – нахмурился Орсон.

– Возможно, только то, что у нас не хватает квалификации, – ответила девушка. И непонятно добавила: – А может, мы узнали, почему до сих пор не найдена вакцина.

///

И опять outG: грязные коридоры, низкие потолки, отсутствие привычных каналов связи и взгляд на мир сквозь прибор ночного видения. Карифа, как и любой другой агент GS, часто спускалась под землю, умела выковыривать преступников из темных углов, но бывать в outG не любила, лезла вниз без страха, но и без удовольствия. Как на работу. А вот, к примеру, Захар чувствовал себя под землей гораздо увереннее, чем на поверхности, и не упускал возможности по-дружески поддеть Рейган, которая не скрывала отвращения к подвалам.

– Увидишь здоровенную крысу – не стреляй, говорят, корпорациям они нужны для опытов.

– Хотят скрестить их с тобой?

– Ищут новый источник белка. Говядины, даже искусственной, на всех не хватает.

– Ты готов есть крыс? – удивился оператор.

– А кто меня спросит?

– Просто тыкай пальцем в другую строчку меню, – предложила Рейган.

– Откуда ты знаешь, из чего на самом деле сделана твоя котлета?

– Хочешь сказать, что мы едим крыс?

– Хочу сказать, что натуральный белок много лучше искусственного.

– Тьфу!

– Потише, – велела Карифа разговорившимся подчиненным. – Конелли, что у тебя?

Операция началась с запуска под землю сотни миниатюрных автономных разведчиков, которые тщательно исследовали все уровни в определенной Конелли зоне, вернулись в ar/G и сбросили оператору собранную информацию. На ее основании Конелли составил подробную карту подземелья и определил цель:

– Я знаю, где они сидят.

– Где?

– В заброшенном коммуникационном узле подземки.

– С чего ты взял?

– Туда подведены электричество и вода, – ответил оператор. – Причем электричества эти руины потребляют довольно много.

– И их никто не видит? – удивилась зеленоволосая.

– Хакеры взломали подземку и размазывают расход электричества и воды по их точкам. – Пауза. – Очень хорошая работа, кстати, я обнаружил взлом только потому, что знал, что он есть.

– Сможешь проделать подобное с моей квартирой? – тут же поинтересовалась Рейган. – А то в последнее время счета вгоняют меня в депрессию.

– Смотря что ты предложишь взамен.

– В outG не любят долговременные убежища, – хмуро заметил Захар, и его замечание заставило итальянца и Рейган смолкнуть.

– Что косвенно подтверждает предположение Конелли о секретной лаборатории, – ответила Карифа и вновь обратилась к оператору: – Сможешь провести нас внутрь?

– Через дверь – нет, она хорошо защищена, придется взрывать стену. – Итальянец выдержал короткую паузу. – Но необходимое снаряжение у меня есть.

– Отлично! – повеселела Карифа. – Конелли, я тебя люблю.

– Не забудь об этом, когда поднимешься на поверхность.

– Как брата.

– Черт!

Агенты засмеялись, но тут же смолкли.